Wat zijn de gevolgen van het uitzenden van niet-gecertificeerde werknemers naar het buitenland?

Offshore-werkomgevingen behoren tot de gevaarlijkste ter wereld. Platforms, schepen en windinstallaties opereren ver van de kust, vaak onder extreme omstandigheden, met beperkte toegang tot hulpdiensten. Dat is precies de reden waarom er certificeringseisen voor offshorewerk bestaan. Wanneer bedrijven niet-gecertificeerde werknemers naar offshore-locaties sturen, reiken de gevolgen veel verder dan alleen een administratief probleem. Ze raken aan wettelijke aansprakelijkheid, de veiligheid van werknemers, contractuele verplichtingen en de reputatie op de lange termijn. Dit is wat elke werkgever en QHSE-manager moet begrijpen voordat hij een niet-gecertificeerde werknemer in een helikopter of op een schip zet.

Wat houdt het in om gecertificeerd te zijn voor offshorewerk?

Gecertificeerd zijn voor offshorewerk houdt in dat men beschikt over geldige, erkende kwalificaties die aantonen dat een werknemer de verplichte veiligheidstraining heeft gevolgd voor de specifieke omgeving waarin hij of zij gaat werken. Deze certificaten worden afgegeven door geaccrediteerde instanties en bevestigen dat de betrokkene heeft aangetoond te beschikken over de nodige vaardigheden op het gebied van overleven, noodhulp en risicobewustzijn die relevant zijn voor offshoreomstandigheden.

Tot de meest erkende kaders behoren OPITO voor de olie- en gassector, NOGEPA in Nederland, en GWO voor offshore wind. Maritieme werknemers die op schepen werken, hebben doorgaans STCW certificaten. Elk kader specificeert welke cursussen verplicht zijn, hoe lang certificaten geldig blijven en wanneer een opfriscursus vereist is. Een werknemer zonder actuele, geldige certificering volgens de vereiste norm wordt als oncertificeerd beschouwd, ongeacht zijn of haar ervaring of functietitel.

Wat zijn de juridische gevolgen van het uitzenden van niet-erkende werknemers naar het buitenland?

Het inzetten van niet-gecertificeerde werknemers op offshore-installaties stelt een bedrijf bloot aan ernstige juridische gevolgen, waaronder boetes van toezichthouders, bedrijfsstilstand en strafrechtelijke aansprakelijkheid in geval van letsel of overlijden. Offshore-installaties zijn onderworpen aan strenge nationale en internationale regelgeving, en exploitanten hebben de wettelijke plicht om ervoor te zorgen dat iedereen op de locatie voldoet aan de vereiste certificeringsnormen voordat hij of zij aan boord gaat.

In Nederland is de NOGEPA-certificering bijvoorbeeld een wettelijke voorwaarde voor toegang tot offshore-installaties. In het Verenigd Koninkrijk legt de Health and Safety at Work Act werkgevers een duidelijke zorgplicht op. In de Verenigde Staten zorgen OSHA-voorschriften en branchespecifieke eisen voor soortgelijke verplichtingen. Toezichthouders voeren controles uit en exploitanten van installaties controleren stelselmatig de certificeringsgegevens bij de toegang. Als blijkt dat een werknemer op de locatie niet gecertificeerd is, kan dit onder meer de volgende gevolgen hebben:

• Onmiddellijke verwijdering van de werknemer uit de installatie
• Opschorting van de exploitatievergunning of aannemersvergunning van het bedrijf
• Er zijn aanzienlijke geldboetes opgelegd aan de werkgever
• Strafrechtelijke vervolging van verantwoordelijke leidinggevenden in ernstige gevallen

Onbekendheid met de certificeringseisen vormt geen rechtsgrond voor verweer. Naleving is de verantwoordelijkheid van de werkgever, niet van de werknemer.

Welke veiligheidsrisico’s brengen niet-gecertificeerde werknemers met zich mee op offshore-locaties?

Niet-gecertificeerde werknemers vormen een direct veiligheidsrisico op offshore-locaties, omdat zij geen aantoonbare opleiding hebben gevolgd op het gebied van noodprocedures, evacuatieprotocollen, brandbestrijding en overlevingstechnieken. In een zeer risicovolle omgeving, waar een snelle en juiste reactie het verschil kan betekenen tussen leven en dood, vormt een ongetrainde werknemer een kwetsbaar punt voor de gehele bemanning.

Veiligheidstrainingen voor offshorewerk zijn niet theoretisch. Cursussen zoals BOSIET, FOET en HUET leren werknemers hoe ze uit een ondergedompelde helikopter kunnen ontsnappen, overlevingspakken moeten gebruiken, op branden moeten reageren en bij evacuatie moeten helpen. Zonder deze training kan een niet-gecertificeerde werknemer in paniek raken, verkeerd handelen of in een noodsituatie te laat reageren. Ook kan hij of zij gevaren zoals gaslekken, risico’s in besloten ruimtes of elektrische gevaren over het hoofd zien, terwijl getrainde collega’s deze onmiddellijk zouden herkennen. De aanwezigheid van zelfs maar één niet-gecertificeerde werknemer kan de gecoördineerde veiligheidsreactie in gevaar brengen waar offshore-omgevingen van afhankelijk zijn.

Welke gevolgen heeft het inzetten van niet-gecertificeerde werknemers voor de reputatie en contracten van uw bedrijf?

Het inzetten van niet-gecertificeerde werknemers in het buitenland kan de reputatie van een bedrijf bij opdrachtgevers en klanten blijvend schaden, en kan leiden tot het verlies van bestaande contracten en uitsluiting van toekomstige aanbestedingen. Opdrachtgevers voeren prekwalificatie-audits en doorlopende nalevingscontroles uit, en één enkele mislukte certificering kan aanleiding geven tot een formeel onderzoek naar de gehele relatie met de aannemer.

Grote spelers in de olie-, gas- en windsector houden lijsten bij met goedgekeurde leveranciers en hanteren kwalificatiesystemen voor aannemers. Een bedrijf waarvan blijkt dat het niet-gecertificeerde werknemers op een locatie heeft ingezet, loopt het risico van die lijsten te worden geschrapt, waardoor de toegang tot hele markten kan worden afgesneden. Naast formele contracten gaat het nieuws snel in sectoren waar dezelfde exploitanten, veiligheidsmanagers en inkoopteams bij meerdere projecten betrokken zijn. Een reputatie van bezuinigingen op offshore-compliance is uiterst moeilijk te herstellen, vooral nu de sector steeds meer nadruk legt op veiligheidscultuur en de verantwoordelijkheid van aannemers.

Wie is aansprakelijk wanneer een niet-gecertificeerde werknemer op zee gewond raakt?

Wanneer een niet-gecertificeerde werknemer offshore gewond raakt, ligt de juridische en financiële aansprakelijkheid doorgaans bij de werkgever die hem of haar zonder geldig certificaat heeft ingezet. Zowel de directe werkgever als de exploitant van de installatie kan aansprakelijk worden gesteld, afhankelijk van de contractuele regeling en de specifieke omstandigheden van het incident.

Rechtbanken en toezichthouders onderzoeken de verantwoordelijkheidsketen nauwkeurig. Als een werkgever een werknemer willens en wetens naar het buitenland heeft gestuurd zonder de vereiste offshore veiligheidstraining, draagt die werkgever de primaire aansprakelijkheid. Als de exploitant van de installatie heeft nagelaten de certificering bij de toegang te controleren, kan hij medeaansprakelijk zijn. Werknemers zelf worden over het algemeen niet verantwoordelijk gehouden voor tekortkomingen in hun eigen certificering, aangezien de plicht om naleving te waarborgen bij de werkgever ligt. Bij dodelijke ongevallen kan dit leiden tot onderzoeken naar bedrijfsmoord en persoonlijke aansprakelijkheid voor leidinggevenden die de inzet hebben goedgekeurd.

Hoe kunnen bedrijven ervoor zorgen dat alle offshore-medewerkers gecertificeerd blijven en aan de voorschriften voldoen?

Bedrijven kunnen ervoor zorgen dat alle offshore-medewerkers gecertificeerd en aan de voorschriften blijven voldoen door een gecentraliseerd systeem in te voeren om de vervaldata van certificaten bij te houden, bijscholingen ruim van tevoren in te plannen en de certificeringseisen voor offshore-werkzaamheden vast te leggen als een vast onderdeel van het inwerk- en inzetproces. Naleving moet worden beschouwd als een doorlopende operationele verantwoordelijkheid, en niet als een eenmalige administratieve taak.

Praktische maatregelen die effectieve QHSE- en HR-teams toepassen, zijn onder meer:

1. Het bijhouden van een actueel certificeringsregister waarin de kwalificaties, de afgiftedata en de vervaldata van elke werknemer worden vastgelegd
2. Stel automatische meldingen in 90 en 30 dagen voordat een certificaat verloopt, zodat er voldoende tijd is om een training te boeken
3. Het standaardiseren van de controles bij indiensttreding, zodat geen enkele werknemer wordt goedgekeurd voor uitzending naar het buitenland zonder geverifieerde, geldige certificering
4. Een training boeken met gegarandeerde beschikbaarheid, om te voorkomen dat er op het laatste moment problemen met de planning ontstaan
5. De documentatie toegankelijk houden, zodat certificeringsgegevens op verzoek aan exploitanten en auditors kunnen worden verstrekt

Wij ondersteunen bedrijven in de offshore-, wind- en maritieme sector bij precies deze uitdaging. Onze opleidingscentra bevinden zich in de buurt van grote havens en industriële knooppunten, cursussen gaan gegarandeerd door en werknemers kunnen tot 24 uur voor de startdatum kosteloos een nieuwe afspraak maken. Het op peil houden van de certificering van uw personeel mag nooit de bottleneck zijn die een project vertraagt of een contract in gevaar brengt. Als u vragen heeft over welke certificeringen uw team nodig heeft of als u de planning wilt bespreken, neem dan contact op met FMTC Safety en wij helpen u graag verder.