Procedimientos de bloqueo y etiquetado: control de energías peligrosas y uso correcto de candados y etiquetas

El bloqueo y etiquetado (Lockout/Tagout), a menudo abreviado como LOTO, es un procedimiento de seguridad esencial para los trabajos de mantenimiento, reparación y revisión. Se utiliza para controlar las energías peligrosas antes de comenzar el trabajo, de modo que los equipos, las tuberías o los recipientes no puedan ponerse en marcha, moverse, liberar presión o exponer a los trabajadores a sustancias peligrosas de forma inesperada.

La energía peligrosa no se limita a la electricidad. También puede incluir el movimiento mecánico, la presión hidráulica, la presión neumática, el vapor, los productos químicos, el calor, la presión acumulada o la gravedad. En entornos de proceso, las tuberías y los recipientes pueden contener energía incluso después de que se haya apagado el equipo. Por eso, el aislamiento, la verificación y una comunicación clara son elementos fundamentales para preparar un trabajo seguro.

Por qué es importante el bloqueo y etiquetado

El objetivo principal del procedimiento de bloqueo y etiquetado es crear una situación controlada antes de comenzar el trabajo. A menudo se denomina «estado de energía cero». Alcanzar esta situación significa que todas las fuentes de energía relevantes han sido identificadas, aisladas, bloqueadas, etiquetadas y comprobadas antes de que nadie comience la tarea.

Un procedimiento escrito ayuda a evitar suposiciones. Deja claro qué equipos están afectados, qué puntos de aislamiento deben utilizarse, quién está autorizado a colocar candados y etiquetas, y cómo se puede volver a poner el sistema en servicio. Las directrices de salud y seguridad en el trabajo identifican el bloqueo y etiquetado como parte del control de la energía peligrosa y destacan la necesidad de contar con procedimientos para proteger a los trabajadores de los circuitos energizados y de la liberación inesperada de energía.

Las cerraduras permiten un control físico

Un dispositivo de bloqueo se utiliza para impedir físicamente que se accione un equipo o un punto de aislamiento de energía. Esto puede aplicarse a una válvula, un interruptor, un disyuntor, una compuerta, un seccionador u otro dispositivo de aislamiento.

Cada trabajador autorizado debe tener el control directo sobre su propio candado. Esto es importante porque el candado constituye una protección directa para esa persona. El candado solo debe retirarse siguiendo el procedimiento aprobado, normalmente por la persona que lo colocó. Cuando varias personas trabajan en el mismo sistema, puede ser necesario establecer medidas colectivas de bloqueo y etiquetado para que todos los trabajadores estén protegidos durante toda la tarea.

El uso correcto de los candados no es solo una cuestión técnica. También es una forma de comunicación. Un candado indica que se están realizando trabajos y que no se debe utilizar el equipo.

Las etiquetas ofrecen una advertencia clara

Un dispositivo de señalización advierte a los demás de que no se debe manipular el equipo, las tuberías o un punto de aislamiento. Las etiquetas suelen indicar quién las ha colocado, por qué se han colocado y a qué equipo o sistema se refieren.

Las etiquetas son importantes, pero no ofrecen la misma protección física que los candados. Una etiqueta transmite una advertencia; un candado impide el funcionamiento. Por este motivo, las etiquetas deben ser claras, estar bien fijadas y utilizarse como parte de un procedimiento más amplio de control de la energía. Todas las personas que participen en el trabajo deben comprender qué significa la etiqueta y qué acciones están prohibidas.

La verificación es el paso fundamental

Una de las partes más importantes del procedimiento de bloqueo y etiquetado es la verificación. No basta con apagar los equipos. Los trabajadores deben confirmar que la energía peligrosa se ha aislado, liberado, bloqueado o controlado efectivamente.

En el aislamiento de tuberías y recipientes, esto puede incluir la comprobación de la presión, el vaciado o la purga de las líneas, la verificación de la posición de las válvulas, la instalación de tapones u otros dispositivos de aislamiento, y la garantía de que la energía acumulada no pueda volver a liberarse durante los trabajos. No se debe considerar que un sistema es seguro hasta que se haya comprobado el aislamiento.

Este paso es especialmente importante durante los cambios de turno, el trabajo en equipo y las tareas en las que participan contratistas. Si se transfiere la responsabilidad sin una comunicación clara, existe el riesgo de que se malinterpreten los bloqueos, las etiquetas o los puntos de aislamiento.

Puesta en servicio del equipo

El procedimiento de bloqueo y etiquetado no finaliza cuando se completa la tarea de mantenimiento. La puesta en servicio del equipo también requiere un control. Es necesario retirar las herramientas y los materiales, volver a colocar las protecciones y cubiertas cuando sea necesario, asegurarse de que los trabajadores se encuentren fuera de la zona de peligro y retirar todos los candados y etiquetas de acuerdo con el procedimiento de la planta.

Solo tras realizar estas comprobaciones se debe volver a conectar a la red eléctrica o poner en funcionamiento el equipo, las tuberías o los depósitos. Este reinicio controlado ayuda a prevenir incidentes una vez finalizados los trabajos.

La formación favorece un desempeño seguro

Los procedimientos de bloqueo y etiquetado dependen de que las personas comprendan sus responsabilidades. Los trabajadores deben saber cuándo es necesario aplicar el procedimiento de bloqueo y etiquetado, cómo se identifica la energía peligrosa, cómo se colocan los candados y las etiquetas, y cómo se verifica el aislamiento. Los supervisores y los equipos de mantenimiento también deben comprender cómo se integra el procedimiento en los permisos de trabajo, los traspasos de turno y la puesta en servicio.

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Próximo paso práctico

El procedimiento de bloqueo y etiquetado solo es eficaz cuando se aplica de forma sistemática. Antes de comenzar a trabajar, asegúrese de conocer los puntos de aislamiento correctos, de que los candados y las etiquetas se utilicen correctamente y de que se haya comprobado que el equipo se encuentra en estado de energía cero.

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