¿Cuál es la diferencia entre las operaciones en la plataforma de aterrizaje de helicópteros de las FPSO y las de las plataformas fijas?

Las operaciones en las plataformas de helicópteros de las FPSO (unidades flotantes de producción, almacenamiento y descarga) difieren de las de las plataformas fijas, principalmente porque las FPSO se desplazan con el movimiento del mar. El movimiento dinámico de una embarcación flotante conlleva riesgos y una complejidad adicionales que no existen en una estructura fija. Este artículo analiza las diferencias clave en cuanto a estructura, normativa, responsabilidad del personal y requisitos de formación.

¿En qué se diferencian estructuralmente las plataformas FPSO y las plataformas fijas con helipuertos?

La principal diferencia estructural radica en que la plataforma de aterrizaje de helicópteros de una FPSO se encuentra en un buque que se inclina, se balancea y se eleva al compás de los movimientos del mar, mientras que la de una plataforma fija está anclada al lecho marino y permanece prácticamente inmóvil. Este movimiento influye en el diseño de la cubierta, los ángulos de aproximación, la técnica de pilotaje y las exigencias físicas a las que se ve sometido el personal de la plataforma de aterrizaje de helicópteros durante cada operación.

Las plataformas de aterrizaje de helicópteros fijas suelen ser estructuras elevadas montadas sobre estructuras de acero o bases de gravedad de hormigón. Su posición respecto al horizonte es predecible, y los pilotos pueden contar con puntos de referencia constantes durante la aproximación y el aterrizaje. Las plataformas de aterrizaje de helicópteros de las FPSO, por el contrario, están situadas sobre la popa de un buque o cerca de ella y se mueven continuamente. Su altura sobre el nivel del mar puede variar significativamente en función de las condiciones de carga, lo que modifica el entorno visual para los pilotos que se acercan y las condiciones de trabajo de la tripulación de cubierta.

Entre otras diferencias estructurales se incluyen:

• Las plataformas de helicópteros de las FPSO suelen tener sectores de aproximación más restringidos debido a la superestructura del buque, las grúas y las plumas de quema situadas en las proximidades.
• Los requisitos de fricción y drenaje de la superficie de la cubierta son más exigentes en las FPSO debido al movimiento constante y a las salpicaduras
• Los sistemas de sujeción y los puntos de amarre de las FPSO deben tener en cuenta los movimientos que se producen durante el estacionamiento de las aeronaves.
• Los sistemas de iluminación y señalización de las FPSO deben permanecer visibles y precisos, independientemente de los cambios de rumbo de la embarcación.

¿Por qué se considera que las operaciones en la plataforma de aterrizaje de helicópteros de las FPSO son más complejas?

Las operaciones en la plataforma de helicópteros de una FPSO se consideran más complejas, ya que la combinación del movimiento del buque, los peligros cercanos —como las plumas de quema y los equipos de proceso— y las condiciones ambientales variables crean un entorno de mayor riesgo que el de una instalación fija. El personal debe adaptarse a una superficie de trabajo en movimiento, manteniendo al mismo tiempo el mismo nivel de seguridad que en cualquier otra plataforma de helicópteros en alta mar.

El movimiento del buque afecta a casi todos los aspectos de las operaciones en cubierta. Un asistente de la plataforma de helicópteros que camine por la cubierta durante un aterrizaje debe tener en cuenta los movimientos inesperados bajo sus pies. Las operaciones de repostaje, el posicionamiento para la respuesta ante incendios y la dirección de aeronaves requieren una mayor conciencia situacional cuando la plataforma que se encuentra debajo no está fija.

Las FPSO también suelen estar situadas en entornos más remotos o en aguas profundas, lo que agrava las consecuencias de cualquier incidente. Los tiempos de respuesta ante emergencias desde tierra son más largos, y el número de personal disponible a bordo para prestar asistencia en caso de una emergencia grave puede ser más limitado. Estos factores aumentan el riesgo de cada desplazamiento en helicóptero y refuerzan la necesidad de una formación exhaustiva y de procedimientos estrictos para cualquier persona que trabaje en la plataforma de helicópteros de una FPSO.

¿Qué normas de seguridad se aplican a las operaciones en las plataformas de aterrizaje de helicópteros en alta mar?

Las operaciones en las plataformas de aterrizaje de helicópteros en alta mar se rigen por una combinación de normas internacionales de aviación, normativas del Estado de abanderamiento y directrices específicas del sector. El marco normativo más ampliamente aplicado en el sector del petróleo y el gas es la norma de formación en alta mar de OPITO, que establece los requisitos de competencia para el personal de las plataformas de aterrizaje de helicópteros en operaciones a nivel mundial.

Entre las principales fuentes normativas se incluyen:

1. El Anexo 14, volumen II, de la OACI establece las normas internacionales para el diseño y las operaciones de los helipuertos, incluidas las plataformas de aterrizaje para helicópteros en alta mar.
2. La norma CAP 437, publicada por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, establece requisitos detallados para las zonas de aterrizaje de helicópteros en alta mar y goza de una amplia aceptación a nivel internacional.
3. Los requisitos del Estado del pabellón se aplican a las FPSO matriculadas bajo un pabellón nacional concreto, lo que conlleva obligaciones específicas de cada jurisdicción.
4. Las normas de OPITO definen los requisitos de formación y competencia para los auxiliares de helipuerto y los jefes de los equipos de respuesta ante emergencias en helipuertos.
5. Los análisis de seguridad de los operadores establecen normas específicas para cada emplazamiento que se aplican además de los marcos mencionados anteriormente.

En el caso concreto de las FPSO, las normativas del Estado de abanderamiento y las normas de las sociedades de clasificación añaden una complicación adicional. Dado que una FPSO es un buque, está sujeta tanto al derecho marítimo como a la normativa aeronáutica, lo que significa que los operadores deben cumplir simultáneamente los requisitos de múltiples organismos reguladores.

¿Qué formación necesita el personal de la plataforma de aterrizaje de helicópteros para trabajar en una FPSO en comparación con una plataforma fija?

El personal de la plataforma de aterrizaje de helicópteros que trabaje tanto en FPSO como en plataformas fijas debe haber superado una formación certificada por OPITO sobre el uso de la plataforma de aterrizaje de helicópteros. Las cualificaciones básicas son las mismas independientemente del tipo de instalación, pero las operaciones en FPSO pueden requerir un conocimiento adicional de los riesgos específicos de la embarcación y de los procedimientos de emergencia que van más allá del contexto de las plataformas fijas.

Las titulaciones principales de OPITO para el personal de la plataforma de helicópteros incluyen el curso de asistente de plataforma de helicópteros (HDA) y el curso de jefe de equipo de respuesta ante emergencias en la plataforma de helicópteros (HERTL). Ambas cuentan con reconocimiento internacional y son exigidas por la mayoría de los operadores antes de que se permita a cualquier persona trabajar de forma activa en una plataforma de helicópteros.

Además de la formación específica sobre helipuertos, todo el personal de alta mar que viaje en helicóptero debe estar en posesión de una certificación HUET o BOSIET válida antes de subir a bordo de un helicóptero de alta mar. Esta formación abarca la evacuación submarina desde un helicóptero, las técnicas de supervivencia y los procedimientos de emergencia en caso de amerizaje forzoso. En las FPSO, donde el entorno de aterrizaje de los helicópteros es más dinámico y el buque puede encontrarse más lejos de la costa, esta formación en supervivencia reviste especial importancia.

El personal que pase de desempeñar funciones en una plataforma fija a hacerlo en la plataforma de aterrizaje de helicópteros de una FPSO también debe familiarizarse con:

• La percepción del movimiento del buque y su efecto en las operaciones en cubierta
• Planes de respuesta ante emergencias y procedimientos de reunión específicos para las FPSO
• Riesgos de proximidad propios de las FPSO, como las plumas de quema, las grúas y las instalaciones de proceso
• Protocolos de comunicación entre la tripulación de cubierta, la sala de control de la instalación y el piloto que llega

¿Quién es el responsable de la seguridad de la plataforma de aterrizaje de helicópteros en una instalación en alta mar?

La responsabilidad de la seguridad de la plataforma de aterrizaje de helicópteros en una instalación en alta mar recae en el operador de la instalación, pero se delega operativamente al responsable de la instalación en alta mar (OIM) y al responsable de aterrizajes en la plataforma de helicópteros (HLO). El HLO tiene autoridad directa sobre todas las actividades de la plataforma de aterrizaje de helicópteros y es el principal punto de contacto entre la instalación y la tripulación del helicóptero.

El HLO se encarga de evaluar si las condiciones son seguras para las operaciones con helicópteros, de comunicar al piloto la situación meteorológica y el estado de la cubierta, de supervisar a los auxiliares de la plataforma de helicópteros y de garantizar que todo el equipo y los procedimientos cumplan con los estándares exigidos. En una FPSO, el HLO también debe tener en cuenta el movimiento del buque, el rumbo respecto al viento y cualquier actividad operativa en cubierta que pueda afectar a la seguridad.

El equipo de la plataforma de aterrizaje de helicópteros presta apoyo a la HLO; por lo general, está formado por auxiliares cualificados que se encargan de la organización del tráfico aéreo, la protección contra incendios y las comprobaciones tras el aterrizaje. En las FPSO de mayor tamaño, este equipo también puede contar con un jefe específico del equipo de respuesta a emergencias de la plataforma de aterrizaje de helicópteros, que coordina la respuesta ante emergencias en caso de que se produzca un incidente durante las operaciones con helicópteros.

En última instancia, el operador es el responsable legal de garantizar la seguridad del entorno de la plataforma de aterrizaje de helicópteros. Esto implica asegurarse de que todo el personal esté formado según los estándares exigidos, de que el equipo se someta a mantenimiento y se inspeccione periódicamente, y de que los procedimientos se mantengan actualizados de acuerdo con la normativa vigente.

Cómo FMTC Safety ayuda a los profesionales de las plataformas de aterrizaje de helicópteros

Tanto si trabajas en una plataforma fija como en una FPSO, es fundamental contar con la formación certificada adecuada antes de subir a una plataforma de aterrizaje de helicópteros. En FMTC Safety ofrecemos una gama completa de cursos de seguridad en plataformas de aterrizaje de helicópteros y en alta mar acreditados por OPITO, diseñados para profesionales de los sectores del petróleo, el gas y la energía de todo el mundo.

Esto es lo que ofrecemos a los profesionales de las plataformas de aterrizaje de helicópteros y a sus empresas:

• Cursos sobre plataformas de aterrizaje de helicópteros certificados por OPITO, incluidos HDA y HERTL
• HUET, BOSIET, FOET y formación relacionada con la supervivencia en helicóptero
• Horarios flexibles con continuidad garantizada de los cursos, incluso en grupos reducidos
• Centros de formación situados cerca de los principales puertos, aeropuertos y centros de la industria offshore
• Cancelación o cambio de fecha sin coste alguno hasta 24 horas antes del inicio del curso
• Una valoración de 5 estrellas en Trustpilot basada en casi 3.000 opiniones verificadas

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