¿Cuáles son las funciones del personal de la plataforma de aterrizaje de helicópteros durante las operaciones con helicópteros?

La tripulación de la plataforma de helicópteros es un equipo de personal cualificado encargado de gestionar de forma segura todas las operaciones de helicóptero en una instalación en alta mar. Sus funciones abarcan desde las inspecciones de la cubierta previas al vuelo y el seguimiento de las condiciones meteorológicas hasta la guía de la aeronave durante el aterrizaje, la sujeción del helicóptero en la cubierta, la asistencia a los pasajeros y la respuesta ante emergencias. Estas responsabilidades están claramente definidas por las normas del sector y requieren una formación específica certificada por OPITO para poder llevarlas a cabo de forma legal y segura.

Las operaciones en la plataforma de aterrizaje de helicópteros se encuentran entre las actividades de mayor riesgo en cualquier plataforma marina, por lo que cada miembro de la tripulación debe conocer exactamente cuál es su función antes de que se aproxime un helicóptero. En los apartados siguientes se detalla quién se encarga de qué y cómo se lleva a cabo en la práctica.

¿Quiénes forman parte de la tripulación de un helipuerto y cuáles son sus funciones?

La tripulación de una plataforma de aterrizaje de helicópteros suele estar formada por el oficial de aterrizaje de la plataforma (HLO), uno o varios auxiliares de la plataforma (HDA) y personal de extinción de incendios. Cada función conlleva responsabilidades específicas, y la tripulación trabaja en conjunto como una unidad coordinada durante cada movimiento de helicóptero en la plataforma.

El oficial de aterrizaje de la plataforma de helicópteros (HLO) es la persona encargada de la plataforma de helicópteros durante las operaciones. El HLO se comunica directamente con el piloto, concede autorizaciones de aterrizaje y despegue, supervisa las condiciones meteorológicas y del estado de la cubierta, y tiene la autoridad para detener las operaciones si la seguridad se ve comprometida. Se trata de un puesto de supervisión y toma de decisiones que requiere tanto conocimientos técnicos como conciencia situacional.

Los auxiliares de helipuerto ( HDA ) ayudan al responsable de operaciones de helipuerto (HLO) en las tareas físicas que se realizan en la plataforma. Colocan cuñas y encadenan el helicóptero tras el aterrizaje, ayudan a los pasajeros a subir y bajar de la aeronave, se encargan del equipaje y la carga, y contribuyen a mantener un entorno seguro alrededor del helicóptero. Los HDA deben permanecer atentos a los riesgos que plantean los rotores y seguir en todo momento estrictos protocolos de movimiento.

El personal de extinción de incendios también es un elemento imprescindible en las operaciones de la plataforma de aterrizaje de helicópteros. Se mantienen en alerta con el equipo de extinción de incendios durante cada aterrizaje y despegue, preparados para intervenir de inmediato si surge algún problema.

¿Qué comprobaciones de seguridad realiza el personal de la plataforma de aterrizaje antes de que aterrice un helicóptero?

Antes de que se autorice el aterrizaje de cualquier helicóptero, el personal de la plataforma de helicópteros lleva a cabo una inspección estructurada previa al aterrizaje para confirmar que la plataforma es segura. Esto incluye comprobar que no haya obstáculos en la superficie de la plataforma, verificar que el equipo contra incendios esté en su sitio y en condiciones de funcionamiento, confirmar que las condiciones meteorológicas se encuentren dentro de los límites aceptables y asegurarse de que la iluminación de la plataforma y las ayudas visuales funcionen correctamente.

El HLO también comprueba el tipo y el peso del helicóptero para confirmar que son compatibles con la capacidad de carga certificada de la cubierta. Se establece desde el principio la comunicación con el piloto que se aproxima, y el HLO confirma el número de pasajeros y cualquier carga especial. Solo cuando se han completado todas las comprobaciones y las condiciones son aceptables, el HLO concede la autorización de aterrizaje.

Este proceso previo al aterrizaje no es una mera formalidad. Constituye la primera línea de defensa frente a posibles incidentes, y omitir o apresurar cualquier paso aumenta considerablemente el riesgo.

¿Qué hace el personal de la plataforma de helicópteros durante el aterrizaje y el despegue de los helicópteros?

Durante el aterrizaje y el despegue, el equipo de la plataforma de helicópteros asume funciones y tareas claramente definidas que garantizan que la operación se desarrolle de forma controlada y segura desde el momento en que el helicóptero toca tierra hasta que vuelve a despegar.

Una vez que el helicóptero aterriza, la secuencia de acciones de la tripulación sigue un orden estricto:

1. El HLO supervisa la aproximación y mantiene contacto por radio con el piloto en todo momento.
2. Tras el aterrizaje, el HLO indica cuándo es seguro que los HDA se acerquen a la aeronave.
3. Los HDA colocan cuñas debajo de las ruedas y sujetan el helicóptero con cadenas para evitar que se mueva.
4. El HLO confirma la secuencia de apagado del motor con el piloto antes de que los pasajeros desembarquen.
5. Los HDA ayudan a los pasajeros a bajar del avión, gestionan el equipaje y se encargan de que los pasajeros que van a embarcar lo hagan de forma ordenada.
6. Una vez que el helicóptero está cargado y listo, el HLO realiza una última comprobación en cubierta antes de dar la autorización de salida.

El equipo de extinción de incendios permanece en alerta durante todo el proceso. La salida sigue un procedimiento similar a la inversa, y el oficial de operaciones de vuelo (HLO) da la autorización definitiva para que el piloto despegue solo después de confirmar que la cubierta está despejada y que todo el personal se encuentra a una distancia segura.

¿Cómo reacciona el personal de la plataforma de aterrizaje ante una emergencia con un helicóptero?

En caso de emergencia con un helicóptero, la tripulación de la plataforma de aterrizaje activa de inmediato el plan de respuesta ante emergencias de la misma. El HLO avisa a la sala de control de la instalación y coordina la respuesta de la tripulación en la cubierta, mientras que el personal de extinción de incendios despliega el equipo y comienza las acciones de extinción o rescate según lo requiera el tipo de emergencia.

Las emergencias más habituales en las plataformas de helicópteros incluyen incendios en la aeronave o en sus proximidades, un aterrizaje brusco o un incidente estructural, una emergencia médica de un pasajero o una situación de amerizaje forzoso en la que el helicóptero cae al agua cerca de la plataforma. Para cada situación existe un procedimiento de respuesta predefinido que la tripulación ensaya periódicamente.

La rapidez y la coordinación son fundamentales. Cada miembro de la tripulación debe conocer su función en caso de emergencia sin que sea necesario indicársela. Por eso, la formación en respuesta a emergencias graves es una parte esencial de la certificación de la tripulación de la plataforma de helicópteros, y no un complemento opcional.

¿Qué formación y certificación necesita un miembro de la tripulación de una plataforma de aterrizaje de helicópteros?

Los miembros de la tripulación de la plataforma de aterrizaje de helicópteros deben estar en posesión de certificaciones acreditadas por OPITO específicas para su puesto. El HLO debe contar con la certificación de OPITO como oficial de aterrizaje en plataforma de helicópteros, mientras que los HDA deben completar el curso de OPITO para auxiliares de plataforma de aterrizaje de helicópteros. Ambos puestos también requieren una formación básica válida en seguridad en alta mar, como BOSIET o FOET, antes de trabajar en cualquier instalación en alta mar.

Además de la formación específica para la plataforma de helicópteros correspondiente a cada función, normalmente se exige a los miembros de la tripulación que cuenten con:

• Un certificado BOSIET o FOET válido que incluya formación en evacuación submarina desde helicóptero
• Certificación en extinción de incendios en alta mar
• Formación en primeros auxilios específica para entornos marítimos
• Formación específica para cada plataforma sobre iniciación al trabajo y respuesta ante emergencias

Las certificaciones tienen un plazo de validez determinado y deben renovarse a tiempo para seguir cumpliendo con la normativa. Los operadores y contratistas suelen vigilar de cerca estas fechas de caducidad, ya que un certificado caducado puede impedir que un trabajador suba a un helicóptero o que se inicie un proyecto.

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