¿Cuáles son los principales requisitos de seguridad para las plataformas de aterrizaje de helicópteros en alta mar?

Los requisitos de seguridad de las plataformas de aterrizaje de helicópteros en alta mar abarcan el diseño físico de la zona de aterrizaje, las cualificaciones de la tripulación encargada de su gestión y los procedimientos operativos que se siguen antes de cada vuelo. Estos requisitos los establecen organismos internacionales de normalización y los hacen cumplir los organismos reguladores nacionales, con el objetivo de que los traslados en helicóptero hacia y desde las instalaciones en alta mar sean lo más seguros posible. En los apartados siguientes se responden las preguntas más habituales sobre en qué consisten realmente dichos requisitos.

¿Quién es el responsable de la seguridad de la plataforma de aterrizaje de helicópteros en alta mar?

El operador de la instalación es el responsable último de la seguridad de la plataforma de aterrizaje de helicópteros en alta mar. En la práctica, esto significa que el operador debe designar a un responsable de aterrizajes en la plataforma de helicópteros (HLO) cualificado, que se encargue directamente de todas las operaciones de helicópteros en la instalación. El HLO es el principal punto de contacto entre la instalación y las aeronaves que llegan, y no se puede proceder a ningún aterrizaje sin su autorización.

La empresa operadora del helicóptero también tiene su parte de responsabilidad. El piloto al mando es quien tiene la última palabra a la hora de decidir si se aterriza, y ambas partes deben comunicarse con claridad antes y durante cada aproximación. En instalaciones de mayor tamaño, un asistente de helipuerto (HDA) presta apoyo al HLO durante las operaciones, encargándose del equipo de extinción de incendios, la organización del tráfico aéreo y la gestión de los pasajeros.

¿Qué normativas y estándares rigen las operaciones en las plataformas de aterrizaje de helicópteros en alta mar?

Las operaciones en helipuertos en alta mar se rigen por una combinación de normas internacionales y normativas nacionales. Los dos marcos normativos más citados son el Anexo 14, Volumen II, de la OACI, que establece normas mundiales para el diseño y las operaciones de los helipuertos, y la guía CAP 437 publicada por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, que se aplica ampliamente en todo el Mar del Norte y más allá, incluso fuera de la jurisdicción del Reino Unido.

Los organismos reguladores regionales añaden su propio conjunto de requisitos. En el Reino Unido, tanto la Autoridad de Aviación Civil como la Agencia Ejecutiva de Salud y Seguridad desempeñan funciones de supervisión. En Noruega, la Autoridad de Aviación Civil de Noruega aplica sus propias normas, alineadas con los estándares europeos. En el Golfo de México, la FAA y la BSEE establecen el marco aplicable. La mayoría de los operadores también siguen las directrices publicadas por Oil and Gas UK (ahora alineada con la NSTA) y las asociaciones de operadores de helicópteros para garantizar la coherencia en las prácticas en todo el sector.

¿Qué medidas de seguridad física debe tener una plataforma de aterrizaje para helicópteros?

Una plataforma de helicópteros en alta mar que cumpla con la normativa debe cumplir unas estrictas especificaciones físicas relativas al tamaño, la capacidad de carga, el estado de la superficie, las marcas, el alumbrado y la distancia libre respecto a los obstáculos. La plataforma debe ser lo suficientemente grande como para dar cabida al tipo de helicóptero más grande que se prevea que la utilice, con una zona definida de aproximación final y despegue (FATO) libre de obstáculos. La superficie debe ofrecer la fricción adecuada para evitar deslizamientos, y el drenaje debe ser eficaz para evitar que se acumule agua o se forme hielo.

• Marcas: Es obligatorio que haya una «H» claramente visible en el centro, un círculo que indique el diámetro de la cubierta y una línea amarilla alrededor del perímetro.
• Iluminación: Debe haber instalación de iluminación perimetral, iluminación de gran alcance para operaciones nocturnas y una manga de viento o un indicador de dirección del viento, y todos estos elementos deben estar en buen estado de funcionamiento.
• Equipo de extinción de incendios: Los cañones de espuma, los extintores de polvo seco y demás equipos de extinción de incendios deben estar situados en la cubierta o en un lugar inmediatamente adyacente a ella.
• Redes de seguridad: Las redes de seguridad instaladas alrededor del perímetro de la cubierta ayudan a evitar que el personal caiga al agua durante las operaciones.
• Espacio libre de obstáculos: Debe mantenerse un sector definido libre de obstáculos alrededor de la trayectoria de aproximación para permitir aproximaciones y nuevas pasadas seguras.

Es necesario realizar inspecciones periódicas para comprobar que todas las características físicas se mantienen en buen estado. Cualquier defecto que afecte a la seguridad debe notificarse y subsanarse antes de reanudar las operaciones de vuelo.

¿Qué formación debe tener el personal de la plataforma de aterrizaje de helicópteros?

La tripulación de la plataforma de helicópteros debe estar en posesión de certificaciones acreditadas por OPITO específicas para su función. El oficial de aterrizaje de la plataforma de helicópteros debe completar el curso inicial HLO de OPITO, que abarca las operaciones con helicópteros, las comunicaciones, los procedimientos de emergencia y la extinción de incendios. El asistente de la plataforma de helicópteros debe completar el curso inicial HDA de OPITO. Ambas certificaciones requieren una formación de actualización periódica para mantener su validez.

Además de la formación específica para cada puesto en la plataforma de helicópteros, normalmente se exige a toda la tripulación que trabaje en instalaciones marítimas que cuente con certificaciones más amplias de supervivencia en alta mar. Entre ellas se incluyen la formación en evacuación submarina desde helicópteros y la formación básica de seguridad en alta mar. Puedes consultar la gama completa de cursos de OPITO sobre plataformas de helicópteros, que cubren tanto los requisitos iniciales como de actualización para los HLO y los HDA.

La tripulación de la plataforma de aterrizaje de helicópteros también debe estar en condiciones físicas adecuadas para el trabajo en alta mar y conocer el plan de respuesta ante emergencias de la instalación en cuestión. Se realizan simulacros prácticos con regularidad para garantizar que el equipo pueda responder de forma eficaz ante un incidente con un helicóptero.

¿Qué comprobaciones hay que realizar antes de que un helicóptero pueda aterrizar en alta mar?

Antes de que un helicóptero pueda aterrizar en una instalación en alta mar, el responsable de operaciones de helicóptero (HLO) debe completar una lista de comprobación estructurada previa al aterrizaje y confirmarla con el piloto. Estas comprobaciones sirven para verificar que la cubierta esté despejada, que el equipo esté listo y que las condiciones se encuentren dentro de los límites de seguridad operativa.

1. Inspección de la plataforma de helicópteros: El HLO inspecciona físicamente la plataforma de helicópteros para comprobar que no haya personal, equipos ni residuos.
2. Evaluación meteorológica: Se comprueban la velocidad y la dirección del viento, la visibilidad y el estado del mar para verificar que se ajustan a los límites operativos de la empresa de helicópteros.
3. Preparación para la extinción de incendios: Se ha comprobado que todo el equipo de extinción de incendios está operativo y cuenta con personal.
4. Comprobación de comunicaciones: Se ha establecido y confirmado el contacto por radio bidireccional con el helicóptero que se aproxima.
5. Instrucciones para los pasajeros: Se informa a los pasajeros que esperan para embarcar sobre los procedimientos de seguridad, incluidas las salidas de emergencia y los puntos de reunión.
6. Confirmación de la retirada de obstáculos: Se comprueba y se retira cualquier equipo o estructura temporal situada cerca de la trayectoria de aproximación.
7. Autorización formal: La HLO expide una autorización formal de aterrizaje al piloto únicamente cuando todas las comprobaciones han dado resultado satisfactorio.

Si alguna comprobación da resultado negativo o las condiciones empeoran durante la aproximación, el HLO está facultado para retirar la autorización. El piloto conserva el derecho a abortar el aterrizaje en cualquier momento.

¿Cuáles son los riesgos de seguridad más habituales en las plataformas de aterrizaje de helicópteros?

Los riesgos de seguridad más habituales en las plataformas de helicópteros en alta mar son las condiciones meteorológicas adversas, la contaminación de la cubierta, los residuos de objetos extraños (FOD), los fallos de comunicación y la respuesta inadecuada de la tripulación en situaciones de emergencia. Comprender estos riesgos ayuda a los operadores a establecer las medidas de control adecuadas y garantiza que la formación de la tripulación aborde las situaciones que con mayor probabilidad pueden provocar incidentes.

Las condiciones meteorológicas adversas constituyen el principal riesgo operativo. Los vientos fuertes, la visibilidad reducida, la lluvia, la nieve y el hielo pueden hacer que las condiciones superen los límites de seguridad operativa. La cizalladura del viento y la turbulencia cerca de las estructuras marítimas suponen un reto especial, ya que la propia instalación altera el flujo de aire de formas impredecibles.

La contaminación de la cubierta por derrames de combustible, líquido hidráulico, agua de mar o hielo reduce la fricción de la superficie y supone un riesgo de resbalón tanto para la tripulación como para el propio helicóptero. La limpieza rutinaria y la inspección de la superficie antes de cada operación son medidas de control esenciales.

Los restos de objetos extraños presentes en la cubierta suponen un grave riesgo de que el motor los aspire o de que el rotor choque contra ellos. Incluso los objetos más pequeños que se dejen en la cubierta pueden provocar daños catastróficos. Las inspecciones de la cubierta antes del aterrizaje constituyen la principal medida de prevención contra los objetos extraños (FOD).

Los fallos de comunicación entre el HLO y el piloto pueden dar lugar a expectativas discrepantes en cuanto a la autorización de aterrizaje, el estado de la cubierta o los procedimientos de emergencia. Mantener unos protocolos de radio claros y estandarizados reduce este riesgo de forma significativa.

Una respuesta inadecuada ante una emergencia es un riesgo que solo se hace evidente cuando algo sale mal. La tripulación que no esté familiarizada con el equipo de extinción de incendios, los procedimientos de parada de emergencia o la atención a las víctimas actuará con mayor lentitud y será menos eficaz en caso de incidente real. Por eso, la formación en extinción de incendios de OPITO y los simulacros periódicos son una parte imprescindible de la preparación de la tripulación de la plataforma de helicópteros.

Cómo contribuye FMTC Safety al cumplimiento de los requisitos de seguridad de las plataformas de aterrizaje de helicópteros

Para cumplir los requisitos de seguridad de las plataformas de aterrizaje de helicópteros, lo primero es asegurarse de que las personas adecuadas cuenten con las certificaciones pertinentes. Ofrecemos formación acreditada por OPITO para todas las personas que participan en operaciones de helicópteros en alta mar, desde los HLO y los HDA hasta el resto del personal de alta mar que se desplaza en helicóptero hacia y desde las instalaciones.

Así es como funciona en la práctica trabajar con nosotros:

• Cursos HLO y HDA acreditados por OPITO, tanto iniciales como de actualización, impartidos por formadores cualificados y con experiencia
• Horarios flexibles con continuidad garantizada de los cursos, para que la formación nunca se vea interrumpida por un número insuficiente de participantes
• Centros de formación situados cerca de los principales puertos, aeropuertos y centros industriales, lo que facilita completar la formación antes de la puesta en marcha de un proyecto
• Cancelación o cambio de fecha sin coste alguno hasta 24 horas antes del inicio del curso, lo que ofrece una gran flexibilidad tanto a los particulares como a los equipos encargados de las reservas.
• Documentación y certificación claras que cumplan con los requisitos de los operadores y de las autoridades reguladoras

Tanto si eres un particular que se está preparando para desempeñar un puesto de HLO como si eres un coordinador de formación encargado de gestionar las certificaciones de todo un equipo, te facilitamos el proceso. Echa un vistazo a nuestra gama completa de cursos OPITO para el sector offshore y encuentra la formación más adecuada para tu situación, o ponte en contacto con nuestro equipo para comentarnos tus necesidades.