¿Cuáles son las consecuencias de enviar a trabajadores sin titulación al extranjero?

Los entornos de trabajo en alta mar se encuentran entre los más peligrosos del mundo. Las plataformas, los buques y las instalaciones eólicas operan lejos de la costa, a menudo en condiciones extremas, con acceso limitado a los servicios de emergencia. Precisamente por eso existen los requisitos de certificación para el trabajo en alta mar. Cuando las empresas envían a trabajadores sin certificación a alta mar, las consecuencias van mucho más allá de un simple problema de papeleo. Afectan a la responsabilidad legal, la seguridad de los trabajadores, la situación contractual y la reputación a largo plazo. Esto es lo que todo empleador y responsable de QHSE debe comprender antes de subir a un trabajador sin certificación a un helicóptero o a un buque.

¿Qué significa estar certificado para trabajar en alta mar?

Contar con la certificación para trabajar en alta mar implica poseer títulos válidos y reconocidos que acrediten que el trabajador ha completado la formación obligatoria en materia de seguridad para el entorno específico en el que va a trabajar. Estas certificaciones son expedidas por organismos acreditados y confirman que la persona ha demostrado su competencia en materia de supervivencia, respuesta ante emergencias y conocimiento de los riesgos propios de las condiciones de trabajo en alta mar.

Entre los marcos más reconocidos se encuentran OPITO para el sector del petróleo y el gas, NOGEPA en los Países Bajos, y GWO para la energía eólica marina. Los trabajadores marítimos que operan en buques suelen necesitar certificaciones . Cada marco especifica qué cursos son obligatorios, cuánto tiempo son válidos los certificados y cuándo se requiere formación de actualización. Un trabajador que no cuente con una certificación vigente y válida según la norma requerida se considera no certificado, independientemente de su experiencia o cargo.

¿Cuáles son las consecuencias legales de enviar trabajadores sin permiso de trabajo al extranjero?

El envío de trabajadores sin la certificación necesaria a plataformas marítimas expone a la empresa a graves consecuencias legales, entre las que se incluyen multas administrativas, paros operativos y responsabilidad penal en caso de lesiones o fallecimiento. Las instalaciones marítimas están sujetas a estrictas normativas nacionales e internacionales, y los operadores tienen la obligación legal de garantizar que todas las personas que se encuentren en las instalaciones cumplan con los requisitos de certificación exigidos antes de subir a bordo.

En los Países Bajos, por ejemplo, la certificación NOGEPA es un requisito legal imprescindible para acceder a las instalaciones marítimas. En el Reino Unido, la Ley de salud y seguridad en el trabajo impone a los empleadores una clara obligación de diligencia. En Estados Unidos, las normas de la OSHA y los requisitos específicos del sector establecen obligaciones similares. Las autoridades reguladoras llevan a cabo auditorías, y los operadores de las instalaciones comprueban de forma rutinaria los registros de certificación en los puntos de acceso. Si se descubre que un trabajador no está certificado en la obra, las consecuencias pueden incluir:

• Retirada inmediata del trabajador de la instalación
• Suspensión de la licencia de funcionamiento de la empresa o de la autorización como contratista
• Se han impuesto importantes sanciones económicas al empresario
• Responsabilidad penal de los directivos responsables en casos graves

El desconocimiento de los requisitos de certificación no constituye una defensa legal. El cumplimiento de dichos requisitos es responsabilidad del empleador, no del trabajador.

¿Qué riesgos para la seguridad plantean los trabajadores sin certificación en las instalaciones marítimas?

Los trabajadores sin certificación suponen un riesgo directo para la seguridad en las plataformas marítimas, ya que carecen de una formación acreditada en procedimientos de emergencia, protocolos de evacuación, extinción de incendios y técnicas de supervivencia. En un entorno de alto riesgo, en el que una respuesta rápida y adecuada puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, un trabajador sin formación constituye un punto débil para toda la tripulación.

La formación en seguridad en alta mar no es teórica. Cursos como BOSIET, FOET y HUET enseñan a los trabajadores cómo escapar de un helicóptero sumergido, utilizar trajes de supervivencia, actuar ante incendios y colaborar en la evacuación. Sin esta formación, un trabajador sin certificación podría entrar en pánico, actuar de forma incorrecta o retrasar la respuesta en caso de emergencia. También podría no reconocer peligros como fugas de gas, riesgos en espacios confinados o riesgos eléctricos que sus compañeros formados identificarían de inmediato. La presencia de tan solo un trabajador sin certificación puede comprometer la respuesta de seguridad coordinada de la que dependen los entornos marítimos.

¿Cómo afecta a la reputación y a los contratos de su empresa el hecho de contratar a trabajadores sin permiso de trabajo?

El envío de trabajadores sin certificar al extranjero puede dañar de forma permanente la reputación de una empresa ante los operadores y los clientes, y puede dar lugar a la pérdida de contratos existentes y a la exclusión de futuras licitaciones. Los operadores llevan a cabo auditorías de precalificación y controles de cumplimiento continuos, y un solo incumplimiento de la certificación puede dar lugar a una revisión formal de toda la relación con el contratista.

Los principales operadores de los sectores del petróleo, el gas y la energía eólica cuentan con listas de proveedores homologados y sistemas de acreditación de contratistas. Una empresa a la que se descubra que ha contratado a trabajadores sin la certificación necesaria en una obra corre el riesgo de ser excluida de dichas listas, lo que puede suponer la pérdida de acceso a mercados enteros. Más allá de los contratos formales, las noticias vuelan en sectores en los que los mismos operadores, responsables de seguridad y equipos de compras trabajan en múltiples proyectos. Una reputación de tomar atajos en el cumplimiento de las normas en alta mar es extremadamente difícil de recuperar, sobre todo ahora que el sector pone cada vez más énfasis en la cultura de la seguridad y la responsabilidad de los contratistas.

¿Quién es responsable cuando un trabajador sin certificación sufre un accidente en alta mar?

Cuando un trabajador sin certificación sufre un accidente en alta mar, la responsabilidad jurídica y económica suele recaer en el empleador que lo envió a trabajar sin la certificación válida. Tanto el empleador directo como el operador de la instalación pueden incurrir en responsabilidad, dependiendo de la estructura contractual y de las circunstancias concretas del incidente.

Los tribunales y las autoridades reguladoras examinan minuciosamente la cadena de responsabilidad. Si un empresario enviara a sabiendas a un trabajador a una plataforma petrolífera sin la formación necesaria formación en seguridad para trabajos en alta mar, ese empleador es el principal responsable. Si el operador de la instalación no verificó la certificación en el punto de acceso, puede compartir la responsabilidad. Por lo general, no se considera a los propios trabajadores responsables de las deficiencias en su propia certificación, ya que la obligación de garantizar el cumplimiento recae en el empleador. En caso de accidentes mortales, esto puede dar lugar a investigaciones por homicidio culposo corporativo y a la responsabilidad personal de los altos directivos que aprobaron el despliegue.

¿Cómo pueden las empresas garantizar que todos los trabajadores en alta mar mantengan sus certificaciones y cumplan con la normativa?

Las empresas pueden garantizar que todos los trabajadores en alta mar mantengan sus certificaciones y cumplan con la normativa mediante la implantación de un sistema centralizado para realizar un seguimiento de las fechas de caducidad de las certificaciones, programando cursos de actualización con suficiente antelación e incorporando los requisitos de certificación para el trabajo en alta mar como parte integrante del proceso de incorporación y despliegue. El cumplimiento normativo debe considerarse una responsabilidad operativa continua, y no una tarea administrativa puntual.

Entre las medidas prácticas que aplican los equipos eficaces de QHSE y RR. HH. se incluyen:

1. Mantener un registro actualizado de certificaciones en el que se indiquen las cualificaciones de cada trabajador, así como las fechas de expedición y de caducidad
2. Configurar alertas automáticas 90 y 30 días antes de que caduque un certificado, lo que ofrece tiempo suficiente para reservar la formación
3. Estandarizar los controles de incorporación para que ningún trabajador sea autorizado para un destino en el extranjero sin una certificación vigente y verificada
4. Reservar cursos de formación con disponibilidad garantizada para evitar problemas de programación de última hora
5. Mantener la documentación accesible para poder facilitar los registros de certificación a los operadores y auditores cuando lo soliciten

Ayudamos a empresas de los sectores offshore, eólico y marítimo a superar precisamente este reto. Nuestros centros de formación están situados cerca de los principales puertos y centros industriales, la celebración de los cursos está garantizada y los trabajadores pueden cambiar la fecha sin coste alguno hasta 24 horas antes de la fecha de inicio. Mantener a su plantilla certificada nunca debería ser el cuello de botella que retrase un proyecto o ponga en riesgo un contrato. Si tiene alguna duda sobre qué certificaciones necesita su equipo o desea hablar sobre la programación, póngase en contacto con FMTC Safety y estaremos encantados de ayudarle.